食料の輸入は水の輸入と同じ？
バーチャルウオーターから水問題を考える

バーチャルウオーターの視点で見ると日本は大量の水輸入国

バーチャルウオーターは、水資源に恵まれた国々から水の供給が不足している国々に輸出されているのが理想的な状態だが、実際はそうはなっていない。「世界水の日報告書 2019」によると、バーチャルウオーターの輸出量は、アメリカ、パキスタン、インド、オーストラリア、ウズベキスタン、中国、トルコで世界の約半分を占める。いずれも水不足に悩まされている国だ。パキスタンやウズベキスタンといった新興国だけではない。アメリカも西部を中心に水不足が発生している。

バーチャルウオーターは農産物や畜産物といった食料を生産するために必要な水の量を表すため、基本的に食料自給率が低いと輸入量が多くなる。日本の食料自給率はカロリーベース（※）で38％と、先進国では最低の水準だ。バーチャルウオーターの輸入量は、オランダ、イタリア、ドイツなどに次いで世界6位、1人当たり年間100万リットルものバーチャルウオーターを輸入している。これは500ミリリットルのペットボトルに換算すると200万本に相当する量だ。

• ※国民が1日に摂取する総カロリーのうち、国内で生産された食料から得られる割合

バーチャルウオーター輸入国上位9カ国

日本は降水量が多く、水資源が豊富なイメージがあるかもしれない。しかし、地形が険しく、川の流れが急で海に流れる分も多いため、利用できる水資源は決して多くないのが実情だ。理論上利用できる最大限の水の量である「水資源賦存(ふぞん)量」は、日本では1人当たり年間約3400立方メートル。世界平均の約7100立方メートルの半分以下となっている。

日本は利用できる国内の水資源が少ない中、バーチャルウオーターの輸入という形で海外の水資源を大量に消費し、輸入先の国で水不足が発生している――。バーチャルウオーターという考え方を通すと、このような現実が見えてくる。

水問題に関しては日本政府も重視しており、国内主要水系の水資源開発を進めるための「水資源開発基本計画」を策定するなど対策を推進している。各自治体も水問題への取り組みを行っている。

熊本市は市民の生活用水を地下水で100％賄っているが、地下水が減少傾向にあることから水源涵養(かんよう)林の整備、地下水質の監視と調査など水保全の取り組みを進め、2013年には国連「生命の水」最優秀賞を日本で初めて受賞した。富山県は、バーチャルウオーターの輸入による水の海外依存改善などを目的とした「とやま21世紀水ビジョン」を策定、水環境の保全活動推進などを進めている。

これまでもナイル川、インダス川、ヨルダン川などの水利権をめぐって国際的な紛争が発生している。水資源をめぐって「水戦争」が起きかねない状況ともいわれており、水の問題はさらに緊張度を増している。地球上には約14億立方キロメートルの水があるが、ほとんどが海水だ。そのうち人間が使えるのは0.01％。バーチャルウオーターの考え方は、限りある水資源を世界で適切に共有するためのひとつの重要な観点になるだろう。