維新の立役者・坂本龍馬を訪ねて
高知[ 高知県 ]

坂本家は土佐藩の下級武士の家だった。当時、力のあった商家・才谷屋(さいだにや)の分家で、龍馬は育った。近くに鏡川(かがみがわ)が流れ、幼少期の龍馬もよく遊んだと伝わる。

龍馬は14歳のころ、近くの日根野(ひねの)道場に入門し、剣術の腕を磨いた。19歳になると、江戸の千葉定吉(ちばさだきち)道場の門を叩き、剣術の稽古に明け暮れた。現代の留学に当たる江戸での修業は、裕福な家庭環境だからこそ実現できたといえる。日本各地から優秀な人材が集まった千葉定吉道場は、政治的リーダーや起業家を育成する機能も担ったと伝わる。修行中、龍馬は米国から来た黒船を目の当たりにする。約1年の江戸滞在は、龍馬の視座に多大な影響を与えたと考えられる。

時には緊張感が伝わる剛健な筆致で、時にはリラックスした伸びやかな筆致でと、龍馬の文面は多彩な印象を見せる。通底するのは相手への気遣いが感じられる丁寧な表現だ。優しく気配りに長けた龍馬の息吹が感じられる。

龍馬は、特に仲が良かった3歳上の姉・乙女(とめ)に多くの手紙を書いた。ユーモアあふれる文章の中には、日本の進むべき道や政策アイデアがしばしば記されている。
1863年、27歳の龍馬が乙女に宛てた手紙は、龍馬の信念が垣間見える一通だ。文中に龍馬の名言として知られる「日本を今一度せんたくいたし申候(もうしそうろう)」の一文が確認できる。汚れてしまった日本を根本から立て直したいとの意志が伝わる。龍馬が早くから、解決すべき社会課題は日本全体にあることを認識していたと、残された書簡は物語る。